加拿大华人论坛 美国留学移民什么是集体诉讼(Class Action)?



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在美国的法律制度内,有一种诉讼的方式叫作“集体诉讼”(Class Action)。一般的人可能在电影里曾看过“集体诉讼”的案例。从茱莉亚罗勃兹 (Julia Roberts) 几年前由真实故事改编的“永不妥协” (Erin Brockovich),到乔治克隆尼(George Clooney)今年入围奥斯卡的“全面反击” (Michael Clayton),莎莉赛隆(Charlize Theron)入围2006年奥斯卡最佳女主角、亦是由真实故事改编的“北国性骚扰”(North Country),“集体诉讼”情节不断的出现于好莱坞电影里,被用来探讨社会问题。通常在剧情里,原告者的辩护律师扮演小鱼斗大鱼的角色去揭发大企业的非法行为。

到底是什么状况让好莱坞不断提起所谓的“集体诉讼”?

什么集体诉讼?

集体诉讼是一个人或几个人为原告,代表一个更大的团体的诉讼类型。譬如说,在电影“北国性骚扰”里,女性员工们长期忍受男员工的性骚扰。基本上,一位女性员工就可站出来代表过去、现在、和未来的女性员工,提出集体诉讼,要求公司赔偿所有团体成员 (Class Members),并要求公司改变它的制度。团体成员们并无需要每位都出面具名。

这种集体诉讼的精明之处是在于,它能让一两位起诉者代表一整个团体。所以,即便是大公司,一两位员工可为几十位、上百位、甚至上千位以上的员工争取权益,并能影响、改变公司制度!

以下是几种不同类型的集体诉讼案例。

环境污染集体诉讼

电影“永不妥协”及“全面反击”就是探讨民众与污染环境的大企业抗争的故事。“永不妥协”改编自真实故事,内容是关于女主角与美国电力公司巨擘太平洋瓦电公司(PG&E)交战的法律诉讼案件。女主角发现小镇水质受到六价铬重金属离子污染,严重威胁镇民的生命健康,而罪魁祸首就是太平洋瓦电公司(PG&E),而为受害镇民提出集体诉讼。

消费者集体诉讼

另外一种集体诉讼是个人损失金额小的消费者集体诉讼。如果消费者个人的损失才美金十元,他通常不会为了十元去花费请律师。但是如果有许多其他受害人,譬如厂商已经销售出几十万个同样的产品,那么十元的案子马上能利用集体诉讼的方式变成一个上百万的案子,而且只需要一两位消费者起诉就能进行。不但律师们会抢着为您服务,厂商也会较愿意理赔解决,因为金额大的集体诉讼案件会带来很大的宣传功能。

员工集体诉讼

有关员工的集体诉讼,例如在电影“北国性骚扰”中的女性员工被性骚扰案件,到最近美国第一大零售商 Wal-mart遭女性员工指控性别歧视,因为在薪筹、晋升和评估工作表现方面受到不公平对待,而向公司提出诉讼。

(代表Wal-mart 两百万以上女性员工团体成员一方的辩护律师(Brad Seligman),是我就读法学院博士班时的教授,我向他学习一门“员工集体诉讼”〈Litigating Employment Class Action〉的课。)

所以如果公司违法未给付加班费,基本上,一位员工就可站出来代表过去、现在、和未来应领取加班费的员工,提出集体诉讼,要求公司赔偿所有团体成员,并要求公司改变它的制度。

提出个人诉讼还是集体诉讼?

许多集体诉讼经常开始于一个人或几个人的不满,因为影响许多其他人,而转变为集体诉讼的案件。一般来说,如果有其他受害人、个人损失金额小、或者被告长期改变它的制度,那建议您与其采取个人诉讼,不如考虑参加提出集体诉讼。

在员工权益法(Labor & Employment Law)上,您可以以英雄之姿代表你同事们去取回你们应得的赔偿,并要求公司改变它的制度。

作者:陈韶华律师

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