在加拿大
本文为疫情下的洛杉矶华人纪实系列第5篇
01
2020年4月28日，周二，阿莲正式收到了EDD（加州劳动发展署）寄来的银行卡，两周的失业救助金1798美元已经到账。
“这下，心里终于踏实了。起码5月份的生活不用愁了。”
阿莲是一位因疫情而选择主动回家的“全职妈妈”。她和先生来洛杉矶六七年了。她在某公司做会计，先生在外跑装修，养育着三个孩子，日常生活忙碌而平实。
直到美国疫情的突然爆发，打破了一家子生活的固定节奏——3月中旬，洛杉矶各学区纷纷停课，三个孩子都得呆在家里，由谁来照顾呢？
“我的公司属于民生类的企业，在疫情中并没有停工，我也想申请在家办公，但公司明确规定，财务属于机密系统，不可以带回家做。唯一的办法只能是请长假了。可是，请假吧，工资一分钱也没有，下个月的房租还等着交呢；不请吧，孩子停课在家，放在daycare也不放心。”
她左右为难，和先生商量后，还是决定以家庭优先，先生继续做他的装修活。
“那个时候，听说政府会有救济福利，但具体细则还没出台，也不知道我们能不能领到，只能权衡利弊，凭信心往前走。3月20日，我下定决心，请了长假，回家带孩子。”
“在对未知的恐惧中，看见彼此，相互陪伴，共同塑造更好的自己，困难只是暂时的，所有人都要加油！” 留职停薪后，她在朋友圈这样激励自己。
02
突然间，不用上班了，阿莲还有些适应不过来。因为美国这些年，她已经习惯了马不停蹄的生活——
她早晨6点起床，7点多去上班，顺路送老大去上学；先生晚一点送老二老三去上学；孩子们下午3点放学后在课外托管班学习。先生做装修的工作时间比较灵活，6点左右把孩子接回家，然后做晚饭。而她5点下班，光在路上就得花一个小时，碰上堵车时间更长。吃完晚饭，弄完三个孩子的各种零碎事儿，累得倒头就能睡着，睁开眼睛起来又是争分夺秒的一天。
现在，时间的切割变得悠缓了不少，她调整好自己的状态，开始全力以赴投入做全职妈妈的“新工作”中。
阿莲家有个小小的后院，以前没时间打理，这会儿有闲暇了，她带着三个孩子一起把院子打扫干净，又去dollar tree买来各种鲜花的种子，小朋友们刨地、浇水、施肥、亲手种下，忙得不亦乐乎。
孩子们上网课的时候，阿莲则开始在厨房忙活。她其实是一个非常热爱烹饪的妈妈，以前忙于工作没有时间做饭，现在终于可以在家大展厨艺。和面、发酵、擀皮、烙饼、炖汤、蒸包子、做面包，熬各种营养的粥……
疫情期间，这位聪明能干的妈妈因地制宜，给孩子们精心设计了园艺课、烹饪课、体育课、劳动课……除了上述亲子时光之外，阿莲偶尔还能留点自己的时间看看书，她觉得这是一件颇为奢侈的事情，久违了的状态，不禁自嘲着感慨：
“给花园菜园浇完水，坐在后院，听薛兆丰的经济学课程，趁着午后的阳光等着面发好……二十岁的时候最恨恶三件事：做饭、种地、带孩子。四十岁的今天好像就只能做这三件事，站在时间线上，那时候的自己肯定会向现在的自己默哀吧。”
03
虽然带孩子、做家务、打理庭院也很辛苦，但阿莲还是颇为享受这种生活。当然，她也会担心“巧妇难为无米之炊”，所以，一直在关注失业金的申请问题。
朋友给她发来失业金领取细则：“劳工部发布了FPUC计划，各州每周将向失业人员多发放联邦政府支持的600美元补贴。按规定，如果需要在家照顾孩子或老人，导致无法工作，可以拿到补贴，你正好符合这个条件呢。试试吧。”
3月30日，她向EDD提出了申请，但她并不像朋友那样乐观。
“我并没有把握自己能够申请成功，因为申请的人太多了，据说当时就有两三百万人申请，比起那些因为疫情被迫停工的员工，我属于主动停工，可能不会被优先考虑，不过申请系统比较人性化，有一栏要求说明失业的原因，我就如实回答，为了照顾3个孩子，不得不请长假。”
没想到，到了4月9日，她就收到EDD寄来的信，说她通过了。到了4月28日，这笔失业金正式到账。
“我的Last payroll（最后一次薪水）是3月29日那一周，所以，州政府从3月29日开始给我发失业金，每周299美元，州政府的299最多领半年，也就是7176美元。另外，最近因为疫情，联邦政府又给每个能领取州失业金的人再额外补助每周600美元，据说联邦政府的600能持续四个月。不管怎样，我现在每周领到的总金额是899美元，每两周发一次，也就是1798美元。”
“失业金能领多少，是按照以前的平均工资来估算，每个人都不一样。申请系统会详细问原雇主的情况，原收入的情况，是full time还是part time的情况，以确定失业资格，然后综合考量发多少钱。我这还不算最高的，我一个朋友平时有两份工作，现在都没办法做了，州政府给她发的失业金是每周450美金，再加上联邦政府额外救助的每周600美元，她一周能领1050美元。”
除了这笔雪中送炭的失业金之外，阿莲一家还领到一笔一次性的纾困金（stimulus checks）。得益于美国政府通过的一项2万亿美金的联邦纾困计划（CARES Acts）
“4月15日那天，国税局发放的第一批纾困金到账。按规定，两个大人各发1200美金，三个小孩各发500美金，我们一家5口人，一共领到3900美金。我周围的朋友基本也都领到了。”
04
先后收到这几笔不同的救助金，阿莲松了一大口气。
“这段时间，因为政府的补助，收入其实增加了。我每周的失业金数额超过了每周上班的工资。现在不用上班，可以全心全意带孩子，还有钱花，心里的担忧也就放下了，我挺感恩。”
“另外，我们收入增加了，支出反而减少了——大头支出是房租，房租是2200美元，我的台湾房东人也挺好，这个月给我们减了200美元租金。小头支出也比以前少多了。以前上下班开车，油钱高，现在不怎么开车了，油钱少了，保险少了；以前布置孩子们的party，或者带孩子去电影院看电影，外出带孩子们去餐馆吃顿饭，都是开销，现在电影院关门，饭店关门，party也用不着办，就买个蛋糕，社交成本小了；以前，我家老三要上幼儿园，费用每个月700多美金，现在停学了，学费也不用交了。”
据闻，加州下个月即将复工，但如果家长复工，孩子却没有复学，按阿莲这种家里孩子无人照顾的情况，依然能继续申请失业金，直到中小学复学——但这估计要等到8月底新学期开学了。
这意味着，阿莲可能会在家做全职妈妈长达5个月，不过，她也越来越享受这种能参与孩子们成长点滴的生活模式。她考虑着，再过两年，等经济情况好些后，辞掉工作，做专职全职妈妈，顺便做一些和儿童教育有关的事情。
前段时间，阿莲和孩子们在院子里惊喜的发现，有一对斑鸠不停往墙头的花丛间衔树枝和草秸秆，随后雌鸟趴在搭好的窝里孵蛋。过了10来天，蛋壳从花丛中掉落下来，两只毛茸茸的小鸟宝宝破壳而出，孩子们非常激动，她也从中看到生命柔软而坚韧的力量，深得激励，便录了这样一段小视频：
作者申明：“疫情下的洛杉矶华人”纪实系列系“洛杉矶华人资讯网”推出的写作项目。原创作品，码字不易，未经授权，禁止转载。如需转载请到“洛杉矶华人资讯网”公共号后台区或评论区留言联系授权事宜，谢谢合作！
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来源：洛杉矶华人资讯网(微信公众号)
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