在加拿大
秦刚的结局很可能是外长被免，以副国级领导人的身份实际被退。（美联社）
中国外长秦刚在公众视野中消失了近一月，全球舆论都在问，他到底怎么了。官方早先透露他有健康问题，舆论则更对他和某女主持人的桃色新闻感兴趣。但是这么长时间不出来露面，也不採取某种方式闢谣，任由传言满天飞，这种情况相当罕见。有一点几乎可以肯定，他的麻烦很大。
秦刚之事让人猜谜，固然反映了中国作为全球大国的分量，涉及中国的事情都会引起关注，可也是对中共这种体制的围观。因为只有中共体制才会出此事。在民主国家，不说一个高官30天没露面，即便一个礼拜没出现在新闻裡，官方也要公开回应外界的好奇和疑虑。其实，同为共产党统治的国家，一个高官的消失，也不像中国一样，在这方面恐怕只有朝鲜可和中国一比。从这个角度说，确实是中国特有的。
官员在中国以这种方式被消失，虽说不多见，但也不是孤例。毛时代不讲，那时官员莫名其妙地被消失乃家常便饭。民众亦清楚，如果一个高官哪一天突然在媒体上不见了，准出问题。改革开放以来，政治生活相对正常化后，官员在公共场所消失的事情少了许多，可还是会发生。具体来说，高官的被消失主要由以下三类情形造成。
一类是因病不能履职。这种情形看病情如何决定官员消失时间的长短。病情不严重可能也就在医院和家裡修养几天，因此，一般不会引起外界注意。但如果病情严重，或者虽不十分严重，可需要长时间调养，则在公开场所消失的时间就长一些，也就容易引起舆论关注。当然这还要看官员的职位是不是重要部门。以前有少数高官病了好长时间不能上班的。而在国家领导人中，黄菊曾因病一个多月没出来，最后病逝于任上。不过，对于生病不能露面的官员，外界多半都知道是真有病而不是託病。比如黄菊，媒体在他去世前一年，就曾报导他患癌症进行过治疗，这中间有几次很多天没公开露面，可民间由于早获悉他生病，故而没出现像秦刚这样的传言。
一类是腐败被查无法露面。自从当局开展反腐运动后，官员突然失踪的事情多了起来。比如某个官员昨天还在公开场合露面，但今天就消失不见。还有的官员在众目睽睽下被带走。对于因腐败而在公开场所消失的官员，现在这种事见得多，也就不觉得有什么奇怪。即使某个官员在很小的范围内被带走，连续十几天或几十天没露面，外界也会纷纷猜测，但这些猜测一般会聚焦在腐败这点上。因为真正腐败的官员，之前多少会有一些涉及腐败的传闻，毫无徵兆落马的官员非常少。过段时间，官方会公佈该官员涉腐被查的消息，或者如果在允许的情况下，官媒在官方正式公佈消息前率先报导他被查。总之，因腐败而消失的官员，虽然也有一些时间长的，但外界多半知道他犯的是腐败之事。因为说穿了，在官员涉腐被查的问题上，官方是无法真正做到保守消息不让人们知晓的。
原重庆市公安局长王立军（如图）原来是薄熙来的人。（图片摘自网络）
还有一类是所谓捲入政治问题而消失。相对因健康和涉腐被消失的官员，外界更关注的是此类情形。它最能吊起人们的胃口，最有看头。而在过去很长时间裡，因政治问题被消失的高官也最多。无论在毛时代，还是改革开放早期，由于内部权力和路线斗争的激烈，一些官员站错队会遭到清洗。在中国，政治问题主要指的是权力的较量，但单纯的权力斗争也不多，权斗往往伴随对国家或地方发展不同路线和政策的争议。斗争的失败者也就从权力的座位上跌落下来。这方面最有名的一个例子是原重庆市公安局长王立军，王是薄熙来的人，但后来两人翻脸，王就被薄雪藏起来。政治有问题的官员被消失往往伴随各类传言和谣言，当时重庆官方对王的消失就发明了一个新词：休假式治疗。
当局后来强调党内没有政治斗争。但是在江胡时代，党内的政治斗争还不是冒出，比如江泽民时期对陈希同，胡锦涛时期对陈良宇特别是薄熙来。不过，由于不能用政治斗争的名号，也就给失势者套上腐败的外衣，政治斗争的失败者一般都是以腐败之名被查处的。对于像薄熙来这种党内要员，他们的消失外界都知道原因是什么，公众感兴趣的更多是他们斗争的内幕。但是党内斗争两派都有跟随者，失败一方官员会受牵连，遭当局清算，极少有能平安落地的。然由于他们的重要性不如主人，有些人长时间消失不太会受舆论注目。
除这三类情形，也有官员因涉间谍等国安问题在公开场所被消失的。由于官方对官员的间谍事件极少公开报导，他们在被发现前也不像涉贪官员一样总有些蛛丝马迹能让人察觉，对这类官员的被消失，外界的猜测也多往政治上靠，以为是在内部的权力斗争中失利。
秦刚到底是因病得严重还是触犯了习近平的某个政治戒律，现在还一头雾水。习时代，由腐败和政治问题官员被消失的情况比江胡时期多得多。儘管当局依然强调党内没有政治斗争，然而，在被查处的官员的通报中，往往都会有该官员政治立场有问题之类用语。其实就是隐讳承认还是有政治斗争。不过，秦刚作为习一手提拔起来的外长，按理应该对习感恩戴德，无论从情感还是逻辑上，说他参与到某种对习不利的活动，有点说不通，因此，即便他涉政治问题，可能也不是针对习。
秦刚到底是因病得严重还是触犯了习近平的某个政治戒律，现在还一头雾水。（美联社）
此事最后会如何收场？又或高官被消失后会以怎样的形式做最后的谢幕？恐怕要根据被消失的情形来论。如果是健康问题，病好了重新上岗露面，或者办理病退，但对得了什么病，官方一般不会公佈。如果是腐败问题，情况轻的，降级处理或开除；情况重的，坐监。如果是政治问题，稍微複杂点，事情不严重，降级或转岗，今后表现好，还有仕途再起的可能；事情严重，若无腐败，还没到退休年龄的，会直接冷藏或退休，但假如有腐败问题，按腐败论处，该判则判。如果是间谍问题，官员的下场多半不好，中国过去就处决了一批这样的官员。
秦刚的结局很可能是外长被免，以副国级领导人的身份实际被退，原因是他的年龄尚未到退休，但不获使用也就处于实际退休状态。不管如何，这个事件让国际社会再次看到中共这个体制的高度不透明。
※作者为独立学者／中国战略分析智库研究员
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