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加拿大油砂从边缘变成主流二○○三年四月，伊拉克战争开始前几周，美国参议院举行听证会，评估国际能源安全问题。外交关系小组委员会主席听到一位证人的话后，大感震惊，这位证人说：「大家不太注意到一件非常重要的大事，就是从一九八○年代中期以来，世界石油蕴藏量首次出现大增的现象。」但是蕴藏量增加的地方不是中东，大家经常说，伊拉克拥有世界第二大的石油蕴藏，但是现在已经不是这样，最近加拿大已经证实的石油蕴藏量巨幅提高，从五十亿桶增加为一千八百亿桶，使加拿大的地位直线上升到第二位，仅次于沙特阿拉伯。一开始时，加拿大的这项宣布令人惊异，甚至遭到怀疑，但是随后大家逐渐接受这个事实。加拿大油砂这种特殊的非传统油源正好位在美国的门口，深具战略重要性。多年来，大家似乎认为，偶尔叫做焦油砂的油砂实用性微乎其微，没有什么重要性。但是过去几年内，油砂变成北美洲成长最快速的新供应来源，产出增加后，会把加拿大推升为世界第五大产油国，这点对美国的意义也很重大，如果「油砂」是一个独立国，会变成美国进口石油最大的来源。油砂主要是在加拿大北部的埃布尔达省发现，也包括阿萨帕斯卡尔地区。油砂由深入沙子和粘土中的粘性沥青构成，沥青像柏油一样，是非常重的石油，大部分时间呈现固体状态，不会像传统石油一样流动。因此想要商业化的榨取这种石油非常困难，但是天气温暖时，少许沥青会从地下渗出来，形成像焦油一样的浓稠液体。古代当地的印第安人会用这种渗出来的液体，填塞独木舟的缝隙。二十世纪最初几十年里，少数对这种渗油有兴趣的科学家、加上抱着发财美梦的实业家，开始跋涉到埃布尔达省北部的阿萨帕斯卡尔河，以及与世隔绝的前哨基地麦墨瑞堡，这个地方由几十栋木屋构成，气候许可的话，一年靠着四次送信，和外界联络。这些探险家发现麦墨瑞堡四周绵延的沼泽低地中，蕴藏了丰富的油砂，却显然找不到榨取这种资源的方法。一九二五年，埃布尔达大学一位化学家终于找到解决之道，可以把沥青和沙土分开，得到液态的石油，但是他只能在实验室中做到这一点。后来几十年的研究都找不到任何商业性的方法，完成从油砂中抽取液态石油的艰难任务。但是有些人拒绝放弃油砂，其中一位是太阳石油公司董事长霍华皮尤，一位同事说他「迷上了那里的资源。」一九六七年，太阳石油展开第一项大规模的油砂开发计划。皮尤说：「除非拥有充分的石油供应，否则在这个原子时代里，没有一个国家说得上是安全，阿萨帕斯卡尔地区的石油一定会扮演重要的角色。」太阳石油利用这个大加拿大油砂计划，开采油砂，然后在地面上处理，以便把沥青变成液体，但是很多年里，这个计划的成果寥寥可数，一而再、再而三的碰到工程问题。除了艰巨的技术性挑战外，作业状况也令人望之生畏。冬天气温会降到摄氏零下四十度，名叫青苔沼泽地的沼泽地形会冻结，变的极为坚硬，货车可以在上面行驶；到了春天，沼泽地变成极为泥泞的泥塘，货车可能极度下沉到救不回来。经营环境也很恶劣，一九七○年代内，加拿大采取高度国有化、征收高额税负的能源政策，这种做法可能反映当时的时代特性，却不利高风险、需要耗时多年、投资数十亿美元的事业，开发因此停顿，石油公司收拾一切，另寻投资宝地。超巨量资源一直到一九九○年代末期，油砂在重要的租税改革、政府减少干预、科技重大进步推动下，终于变成大规模的商业化资源。采矿过程现代化，规模扩大，也变的更有弹性，配备世界最大轮胎的巨型卡车取代了固定的输送带，配合挖取油砂的巨型铲斗，把油砂运送到加工厂，把沥青分离开来，再用炼制过程，把沥青变成较高品质、类似轻原油的合成原油，以便在传统的炼油厂中，炼制成汽油、柴油、喷射燃油和所有其它正常油品。同时，业者也采用突破性的油砂生产方法，不是用采矿的方式生产，而是就地生产，亦即生产链中最重要的环节就地在地下完成。这种做法很重要，原因有很多个，其中之一是八○％的油砂埋的太深，无法露天开采。就地生产法是利用天然气，产生超热的蒸汽，注入地下，把沥青加热，产生由沥青和热水构成的液体，这种液体具有足够的流动性，可以流进井里，流到地面。最著名的制程叫做蒸汽辅助重力抽取法，业者称之为半个世纪以来「最重要的油砂科技发展。」整体而言，从一九九七年起，超过一千二百亿美元的投资，流入已经确定为「巨量资源」的埃布尔达油砂。十年内，油砂产量增加一倍以上，从二○○○年的六十万桶日产量，增加到二○一○年的将近一百五十万桶。到二○二○年，油砂的产量可能再度倍增到三百万桶，超过委内瑞拉或科威特目前的石油日产量，把传统石油产量加上去，到二○二○年，加拿大的石油日产量可能逼近四百万桶。但是油砂的开发带来特有的挑战，开发油砂是在相当偏远的地区，进行大规模的工业开发。从开发新油源的观点来看，这样做是成本最高的计划，发生争夺劳工与机具时，尤其如此。有利因素是没有探勘风险，资源不会像传统油井一样枯竭，所有计划都有非常久的寿命。采矿对当地环境造成显而易见的剧烈冲击与挑战，但是范围有限。到目前为止，开采油砂在和德州大小相当的埃布尔达省，只留下大约二百三十平方英里的痕迹。露天矿藏开采完毕后，业者必须把土地恢复原貌，像优格一样的污泥状采矿废水储存在尾水池中，尾水池像业界所有尾矿石一样，受到埃布尔达省监督管理。最近主管机关要求业者采用新的处理过程，进一步降低尾水池的冲击，所有尾水池涵盖的面积大约等于六十六平方英里。另一个重大环境争议的确不是地方性问题，却是最具争议性的问题，就是和就地制程有关的温室气体排放、尤其是二氧化碳排放问题。用油砂生产石油释出的温室气体，高于一般石油生产，因为生产油砂必须在地下加热，促使沥青流动。生产油砂的排放比生产一般原油高出多少？评估这种冲击最好的方法是利用「从油井到汽车」的分析，就是计算整个循环所排放的二氧化碳总量，也就是从最初生产到在汽车引擎中燃烧、然后从排气管排出的排放量。一系列的研究发现，一桶油砂为大气层增加的二氧化碳，大约比美国所使用的一桶一般原油，多出五到十五％。差距这么小，原因是到目前为止，大部分二氧化碳是由汽车引擎燃烧后排出的废气造成的。生产油砂的科技继续进步，业者也把更多的巧思，用在缩小环境足迹、减少生产过程中的二氧化碳排放量上面。随着油砂工业的规模成长，意味着在应付研究发展的挑战上，业者不但必须和其它同业与埃布尔达省扩大合作，也必须和加拿大联邦政府扩大合作。但是油砂的蕴藏量惊人，又十分可靠，有利于油砂工业的继续发展。可以开采的油砂数量惊人，高达一千七百五十亿桶，却只占一八兆桶「地下」油砂蕴藏的○％左右，要开发另外九○％的油砂，需要进一步的科技发展配合。本文转载自丹尼尔．尤金新书能源大探索：石油即将枯竭？

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回复: 加拿大油砂从边缘变成主流光挑好的说了

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