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《预设失败谋成功》——加里•克莱恩(Gary Klein)
项目失败率总是高的惊人。
其中一个原因就是:在项目最重要的前期规划阶段,人们大多数不愿意直言不讳地说出他们的保留意见(反对意见)。如果能让那些对项目很知情,担心项目可能会出问题的反对派畅所欲言,项目的成功率就会大大提高。
1989年,沃顿商学院(Wharton School)的德博拉•米切尔(Deborah J.Mitchell)、康奈尔大学(Cornell)的杰伊•罗素(Jay Russo),以及科罗拉多大学(University of Colorado)的南希•彭宁顿(Nancy Pennington)所做的一项研究显示,预想式回顾(Prospective Hindsight),也就是预先设想事情已经结束时的情况,能够使人们准确找出未来结果之成因的能力提高30%。我们在预想式回顾法的基础上设计出一套所谓“事前验尸”(Premortem)的方法,帮助项目小组在一开始就确认风险所在。
“事前验尸”是事后验尸(Postmortem)的一种相反假设。医学上,事后验尸可以让医生和家属找到死者的死因,显然这对除了死者之外的每个人都有好处。而在企业管理中,“事前验尸”是在项目开始之前进行的,目的是改善项目运营,而不是等到项目结束后再进行回顾检讨。一般的项目评审是询问项目小组人员“哪里可能会出问题?”,而“事前验尸”却是先假设“患者”已经死亡,然后追究“已经存在”的死因。也就是说,项目小组成员必须对项目的“失败”给出合理的解释。
典型的“事前验尸”做法是:由公司领导先向小组成员简单介绍拟开展项目的情况,随后告知他们,“项目已经彻底失败”。在接下来的数分钟内,在场的每个人各自写出他们所能想到的每一个失败的原因,尤其是一般情况下他们碍于情面而不愿意提出的一些潜在问题。
举例:一家《财富》50强公司在投资一个数亿美元的可持续环保项目之前,就举行了这样一次“事前验尸”会议,先假设该项目已经失败,然后一名高管分析失败原因是CEO退休了,公司对该项目的热情也随之减退,另一名高管则将失败归咎于政府部门的政策变化,这使得该项目的商业依据不再充分……。接下来,公司领导要求从项目经理开始每个成员轮流陈述一条失败原因,不能重复,直到所有原因都记录下来,会议结束后,项目经理就认真研读这些记录,并找到完善计划的办法。
举例:另一家公司承接了一个项目,为空军作战规划人员设计最先进的计算机软件,在冗长的项目启动会上,项目小组的一名成员始终沉默不语,然而在之后的“事前验尸”会上,他却主动发言,认为其中一个算法不大适用在战场上使用的某些手提电脑,当使用者十万火急地需要演算结果时,软件却得运行数小时之久,他指出,除非能找到一个替代方案,否则,这个项目根本行不通。最后大家发现,设计者们早就设计了一个更迅捷的算法,只是他们原先不愿意提出来而已。于是,他们改进采用替代方案,项目随后获得了极大的成功。
举例:在另一家公司产品开发项目的“事前验尸”会上,一名高级主管指出项目的“失败”原因在于,在把新产品方案提交公司评审之前,他们没有足够的时间对产品的商业前景进行可行性分析。而在之前90分钟的项目启动会上,从头到尾却没有人提到时间不够的问题。多亏那位高级主管的提醒,项目经理才迅速修订了计划,将公司决策程序所需的时间考虑了进去。
尽管很多项目小组会在项目启动前进行风险分析,但是事先假设项目失败的评估方法拥有其他方法所不具备的优势,实际上,“事前验尸”不仅能帮助项目小组及早地认识到潜在的问题,他还能够防止一些对项目过度投入的人员产生一种“死撑到底”的偏执心里。此外,提出其他人都未曾想到的风险,不仅体现了提出者的才智和经验,也让其他人员受益匪浅。另外,“事前验尸”还使得小组成员提高了警惕性,在项目启动后一旦有出问题的苗头,就能及时发现。最后,要想避免项目失败后“验尸”的痛苦,“事前验尸”可能是最好的解决办法了。
作者简介:加里•克莱恩([email protected])——美国克莱恩咨询公司(Klein Associates)首席研究员
翻译:周海成
摘自:“商业评论”2008年1月版
评论
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