在加拿大
美西时间10月14日，据Los Angeles Times报道，圣地亚哥动物园的科学家最近完成一项壮举：他们从1980年从一匹马身上提取出的冷冻皮肤细胞中克隆出一种濒临灭绝的马。
图片来源：Los Angeles Times网页截图
这匹被命名为库尔特的克隆小马看起来和其他的小马没有什么两样。但是这匹两个月大的马是普氏野马(Przewalski's horse)，原产于中亚，现已在野外灭绝，目前仍处于极度濒危状态，仅存约2000匹。
库尔特的诞生标志着普氏野马被首次成功克隆，这是继2000年代初克隆两种濒临灭绝的牛种Gaur和Banteng之后，圣地亚哥动物园的全球动物项目迄今为止克隆的第三个物种。该组织储存了来自1100多个物种和亚种的10000个细胞株。
研究人员对库尔特能帮助扭转其物种的状况寄予厚望。圣地亚哥全球动物园(San Diego Zoo Global)的遗传学主任奥利弗•莱德(Oliver Ryder)说:“通过‘让细胞活起来’，我们可以把细胞变成动物，把原本可能丢失的一部分基因库带回来。”
普氏野马的每匹活马都与12个野生祖先有亲缘关系。由于基因库非常有限，这个物种需要遗传多样性来适应栖息地的变化和抵抗新的疾病。
此前在研究中，科学家在保存的普氏野马冷冻细胞中提取到了一段种马身上的DNA片段，而这些片段在它的同类中几乎是缺失的。这匹特殊的种马的祖先没有其他普氏野马繁殖得那么多，所以它有一些罕见的DNA片段，如果它们不以某种方式遗传下去，就会永远丢失。
意识到这一点后，圣迭戈动物园、湾区保护组织“复兴与恢复”(recovery & Restore)和总部位于得克萨斯州的ViaGen Equine公司建立了合作关系，开始克隆这匹马。
40年来，这匹种马的细胞都冻结在零下320华氏度——比水星上的夜晚还要冷——的环境下。研究人员复活了这些细胞，并将其与一匹家马的未受精卵融合。由于科学家们已经移除了卵细胞的细胞核，即保存其DNA的部分，几乎所有的遗传物质都来自种马。
研究小组随后将卵子移植回这匹马体内，让它成为代孕妈妈。1996年克隆多利羊(Dolly)时曾使用过这种方法，此后该方法已被用于克隆牛、猫、鹿和马等动物。
今年8月6日库尔特顺利出生在得克萨斯州一家兽医中心。按照计划，它最终将被带到圣地亚哥野生动物园，作为保护和繁殖计划的一部分，它将加入到公园的14匹普氏野马中。
但据研究人员说，该机构短期内不会把它送出去。库尔特至少还需要和它的代孕妈妈在一起一年，学习如何与其他小马互动。一年后，它才会被带到野生动物园，研究人员希望它能在那里繁衍出健康的后代，并在未来某一天回归大自然。
圣地亚哥动物园全球野生动物保护科学主管梅根·欧文说，这些繁殖计划相关的遗传多样性对于那些野外的小种群来说是至关重要的，而这需要几代人的努力。
编译： Erin
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