在加拿大
本周一（1月30日），来自印度南部泰米尔纳德邦（TamilNadu）一个贱民社区的逾200名民众在警察的引导和保护下前往寺庙朝拜，在该庙建成以来约70年间被视为”不洁”的贱民一直被禁止入内，是印度种姓制度遗害的鲜明写照之一。今年初，该邦多个寺庙在印度教徒的抗议下向贱民开放，被视为这个南亚国家历史性的举措。
据《印度教徒报》（TheHindu）报导，每年1月的印度丰收节过后，该邦蒂鲁瓦纳马莱（Tiruvannamalai）12个社区会在村里的寺庙进行祭祀活动，每个社区都会被分配一个时间段来举行仪式，唯独是在印度教正统观念中被视为”不洁”的贱民从不被允许进入。
尽管1947年国家独立以后，印度宪法正式废除了种姓制度，使得歧视和差别对待不同种姓成为违法行为，但这一根深蒂固的阶层体系仍然根深蒂固。在这一体系下，民众被分为四个阶级，包括婆罗门（如教师、学者、祭司）、刹帝利（如贵族、战士）、吠舍（如农民、商人）以及首陀罗（劳务者）；而贱民更被完全排除在这一体系外，成为印度社会中的最底层。
当日，一些前来祭拜的贱民妇女为神像戴上花环，其中一位年轻女性Manimekalai对新德里电视台（NDTV）记者表示：”这就像是梦想成真，我从未见过这个寺庙里的女神。”另一位朝拜者Vijaya则称：”我太高兴了，仿佛我的孩子出生了一样。”
然而，报道指反对此举的近千名主流种姓民众，于当天早上聚集在寺庙周边进行抗议，要求当局封锁寺庙。为防止发生冲突，当地执法部门部署了300名警员来维持秩序。抗议活动的领导者Bharathi对印媒表示：”贱民进入寺庙会带来不洁”。另一位来自上层种姓的抗议者Ganapathy则说：”许多年前，我们给了他们土地和金钱来建造他们自己的寺庙，他们同意不进入我们的寺庙。为什么现在这样进入？。”
反种姓抗争与朝拜权
历史上，贱民阶层与上层种姓是被隔离开来，不允许进入同样的寺庙和学校，甚至不允许用同样的杯子或水井。如今，公开的暴力行为仍然时有发生，贱民与其他种姓阶层之间的通婚仍然被视为禁忌，教育和就业机会资源的严重不平等使这一人口多达2亿的群体仍普遍处于社会的最底层。
对泰米尔纳德邦的贱民社群而言，祭拜是日常生活中的一个重要活动，而争取与其他种姓同等的朝拜权多年以来都是反种姓抗争中的一大诉求，可追溯至19世纪下半叶的许多抗争活动。研究南亚政治的学者RobertL. HardgraveJr.曾在其1969年出版的《泰米尔纳德的纳达尔——一个变革中社区的政治文化》一书中如此记载：”纳达尔社区（Nadarcommunity，贱民中的一个社群）的经济崛起，以及他们试图获得与其新的经济地位相称的社会地位，不可避免地使该社区与高等种姓发生冲突”。
然而，昔日这些大大小小的抗争活动并没有取得成功，更且常常以暴力冲突收场。近年，随着印度政府正式推动打破种姓制度，部分寺庙开始对低种姓群体开放，但仍有许多贱民无法进入临近的寺庙。有贱民因前往祭拜而遭遇来自其他种姓的暴行，或是在贱民们集体朝拜后、寺庙被封锁进行”净化仪式”等事件层出不穷。
然而，去年底以来，泰米尔纳德邦的多个寺庙在当地政府的支持下，陆续向贱民社群敞开大门。来自贱民群体代表向负责地方宗教事务和寺庙管理的印度教宗教和慈善捐赠部提出请愿，获得通过后，政府和执法部门亦派出地区官员和警察到场维持秩序，防止种姓冲突事件发生。
成也莫迪、败也莫迪？
2014年，莫迪当选印度总理后，在执政期间实施了多项有助于打破种姓制度、兑现其对贱民群体竞选承诺的政策，包括在高校、议会两院、政府机构以及国营企业实施比例制，为贱民及其他弱势群体设置配额等，推翻种姓制度自此成为政府的一大执政纲领。
在其任内，莫迪领导的执政党印度人民党 （Bharatiya Janata Party，BJP）提名科温德（Ram NathKovind）为总统候选人，使其成为印度历史上第二位贱民出身的总统；2019年的议会大选中，同样贱民出身的女政治家、北方邦时任首席部长马亚瓦蒂（KumariMayawati，人称贱民女王）成为莫迪连任的有力竞争者，贱民群体作为一股政治力量愈发受到重视。
去年7月，部落出身的穆尔穆（DroupadiMurmu）当选总统，成为首位部落出身的总统，也是该国历来第二位女总统以及最年轻的总统。当时有观察人士认为，在印度尝试摆脱种姓制度包袱以及弱势族群难翻身的形象之际，BJP下了一步好棋，不仅已巩固北印度选票，还透过提名原住民人士出任总统，争取更广大的原住民以及弱势族群的支持。
但与此同时，BJP极力煽动的印度教民族主义情绪却也成了反种姓运动的一大阻力，印度教教徒与贱民阶层之间的关系也愈发紧张。在这一趋势下，许多政治学者、活动人士对推翻种姓制度并不乐观。贱民活动家SujathaSurepalli认为：”也许将会有更多的贱民得以进入寺庙，但我对此表示怀疑——种姓制度是印度教信仰的一个重要组成部分。”
还有社运人士说，一些来自贱民阶层的年轻人在社会地位上的提高，虽然改善了他们的生活，但这也增加了来自的上层种姓成员对贱民阶层的暴力。例如，去年两名印度贱民同样在家乡骑马迎亲，却因所在地方不同而受到天壤之别的对待，其中一人受到欢迎；而另一人则遭到砸屋、砸车。当地媒体指出，这象征种姓制度下贱民的绝望与希望。
眼下，蒂鲁瓦纳马莱市的寺庙虽然在丰收节期间向贱民开放，但未来会否继续敞开大门则未有定论，相信印度改革种姓的路途依然十分漫长。
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