在加拿大
多伦多一名华人学生创造的一种新的人工智能算法正在帮助天文研究人员在恒星中寻找生命迹象。
多伦多大学本科生、研究员马祥源（Peter Xiangyuan Ma，音译）说，他从疫情期间，自己还在上12年级的时候就开始研究这个算法了。
“我只是在找一些项目做，而且我对天文学也很感兴趣。”他告诉多伦多CTV新闻。
这一想法起初只是为了帮助区分由人类技术产生的技术无线电信号、和可能来自太空中其他形式生命的信号。
“我们正在寻找的是技术的迹象，标志着发信方是否拥有智能。所以我们并不感到惊讶，我们一直在寻找自己。”小马解释道，“我们不想看到我们自己的嘈杂信号。”
小马说，利用这种算法，研究人员发现了8个新的无线电信号，这些信号来自距离地球30到90光年的5颗不同的恒星。
他说，这些信号在研究人员远离它时就会消失，这在很大程度上排除了来自地球的信号的干扰。而当他们回到该地区时，信号仍然存在。
“我们都很怀疑，摸不着头脑，”他说。“我们证明了我们找到了我们想要找到的东西……现在，我们该怎么处理这些东西呢？这是另一个问题。”
史蒂夫·克罗夫特（Steve Croft）是“绿色银行望远镜突破监听”项目的科学家，该研究所的开源数据是小马的算法的灵感来源。他说，在太空中寻找无线电信号就像大海捞针一样。
与小马的研究合作的克罗夫特告诉多伦多CTV新闻：“你必须认识到大海本身，才能确保你在捞针时不会把针漏掉。”
克罗夫特说，用于发现这些信号的算法必须考虑多种特征，包括它们在天空中的位置，以及传输是否随着时间的推移而变化，这可以表明它是否来自旋转的行星或恒星。
“小马开发的算法使我们能够更有效地做到这一点，”他说。
克罗夫特说，这里的挑战在于，尽管信号符合这一标准，但要认识到假阳性可能存在。他补充说，那些有可能是外星生命迹象的东西，也可能只是“形状怪异的一个小水洼”。
“所以这就是为什么我们必须回去再次观察，看看信号是否还在那里。在小马用他的算法找到的这些特别的例子中，当我们再次将望远镜指向后方时，信号并不存在。所以不管怎样，我们都不能说这到底是不是真的。”
自20世纪60年代以来，研究人员一直在天空中寻找技术生成的信号，在数千颗恒星和星系中寻找智能生命的迹象。这个过程被称为“SETI”，或“地外智慧生命搜索（the Search for Extraterrestrial Intelligence）”。
但是来自我们自己的无线电信号的干扰一直是一个挑战。克罗夫特说，大多数技术都有某种蓝牙或无线波元素，会产生静电，导致需要收集大量数据。
“这是一个挑战，但计算机也提供了解决方案，”他说。
“所以计算，尤其是机器学习算法，让我们有能力在这个大海中搜索，寻找一个有趣的信号。”
小马说，虽然我们可能还没有找到一个“技术信号”，但我们不应该放弃。下一步将采用多种搜索算法，找到越来越多的信号进行研究。
尽管“梦想”是找到生命存在的证据，但小马说，他更专注于为积极寻找生命的存在做出实际的科学努力。
克罗夫特也表达了同样的观点，他说自己最感兴趣的是致力于回答人类在这个宇宙中是否孤独的问题。
“我不会说每天去上班都想着我能找到外星人，但我还是都去上班了。所以你知道，我是挺乐观的一个人。”
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