在加拿大
疫情期间CERB帮助不少加人渡过难关。
2021年底,米歇尔(Tressa Mitchell)正在为生病的母亲预约医生,这时她接到大税务局的电话,要求提供信息以验证她是否有资格获得加拿大紧急响应补助金(CERB)。
米歇尔在沙省原本从事收银员的工作。疫情爆发之后,她因为患有肺部疾病就请了假,并且和成千上万的加拿大人一样,领取了几个月的CERB福利。
但这项福利在发放当初,为了让民众能尽快领取,采取的是「先给钱,再查问」的方式,因此确实有不少不符合条件的人冒领了。
对此税务局也是雷厉风行,一旦发现他们认为不符合资格的人,就要想方设法收回资金,包括扣除退税。这自然引发了不少争议。CRA的发言人承认,已有1046人就疫情补助向法庭提出申诉。
面对联邦税务局这样一个庞然大物,那些发起诉讼的小人物也有胜诉的时候。安省一位酒店工作人员,他成功证明自己是因新冠疫情而找不到工作,他的证据是在疫情即将爆发之前,他参加过3次机场职位的面试。
还有一名工人兼网页设计师向警方提交了一份报告,证明他的税务和银行文件在多伦多联合车站被盗,他甚至还设法从税务局处获得800元的费用。
前述的那位米歇尔接到税务局的电话称,需要她出示文件证明自己的收入和健康状况。但忙于母亲的癌症诊治而且要照看3个孩子的她,没来得及在截止日期之前提交文件,被税务局认为是在有意逃避,因此认定她要偿还数千元的补助金。
被逼得走投无路的米歇尔只好在2022年1月向联邦法院求助,法院在6月16日做出对她有利的裁决,认定税务局对米歇尔的证据有错误的解读,误以为米歇尔是自愿辞职而非因病离职。法院将此案发回由另一名税务局官员进行第三次审查。
但并非每个申诉的人都那么幸运。曾担任护士的舍格伦(Judy Sjogren)已经年过60,她住在沙省比格河(Big River)地区,靠加拿大退休金计划(CPP)维持生活,同时也出售一些自己的绘画作品作为帮补家用。
疫情期间舍格伦申领了CERB,但税务局认定她并没有自雇,勒令她偿还7000元(多于她的年收入)。她虽然向联邦法院申诉,但输掉了这场官司。
败诉的还有一位多伦多的女士,她疫情前的收入比规定的5000元底线仅仅少了7元,就被认定不符合标准,最后在联邦法院败诉;一位多市的前「优步」(Uber)司机,由于残疾而非疫情而无法开车,领取了CERB后也被认定是非法领补贴;多个民宿Airbnb的运营商,被认定为依赖收取租金而非自雇,因此也不能领CERB。
但老百姓非法领取到的补助总额,与各家公司非法申领的补贴相比,那就是小巫见大巫。
联邦审计长在2022年的报告指出,为个人和企业提供的补贴总额为2110亿元。虽然有46亿元流向了不符合资格的个人,但流向不合格申领企业的紧急工资补贴,总额却高达150亿元。审计长认为,由于各机构追回错误支付资金的努力并不及时,可能会出现大量无法追回的金额。
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